Tecnología de clasificación pionera: el proyecto holygrail avanza hacia la economía circula

El proyecto pionero HolyGrail, liderado por Procter & Gamble e impulsado por la Fundación Ellen MacArthur, se cerró oficialmente el 23 de mayo. Llegó a su fin tras tres años de innovación en la mejora del reciclado posconsumo con marcadores químicos y marcas de agua digitales, con el objetivo de avanzar hacia una economía circular.

HolyGrail se inició como proyecto precompetitivo para toda la cadena de valor con la participación de 29 socios (véase imagen arriba) y con el objetivo de descubrir cómo el marcaje de envases puede impactar en la precisión de los sistemas de clasificación y reciclado. Podrá ver el Sumario Ejecutivo inédito, que describe los objetivos y los resultados del proyecto, aquí.

Los preceptos clave del proyecto eran: una vez que los envases se diseñen con vistas a la circularidad, el reto de la recogida (que implica la puesta en marcha de un sistema de recogida adecuado y la participación de los consumidores) se solucionará; la clasificación de alta calidad es un paso crucial para impulsar drásticamente las actuales tasas de reciclado y asegurar que el material reciclado que entre al flujo del envasado sea mejor.

Marcas de agua digitales – “potencial de revolucionar”

Las marcas de agua digitales son una de las tecnologías investigadas y tienen el potencial de revolucionar otros ámbitos, como la implicación del consumidor y el sector minorista, a través de la creación de envases “inteligentes”. Importantes minoristas en los EE.UU. (Wegmans, Walmart) y en Europa ya están adoptando la tecnología en sus envases.

La prueba conceptual básica de las marcas de agua digitales (a través de los participantes Digimarc y Filigrade) ha quedado demostrada gracias al proyecto. Esto abrirá nuevas posibilidades que en estos momentos no son alcanzables con las tecnologías de clasificación existentes, tales como:

• la distinción entre envases alimentarios y no alimentarios
• la identificación adecuada de botellas con pleno etiquetado retráctil
• los envases ODR (opacos y difíciles de reciclar, incluso los envases negros)
• la distinción entre envases flexibles mono y multicapa
• la identificación adecuada de materiales de envasado rígidos multicapa (termoformados, botellas...)
• la introducción segura de nuevos materiales que no perturben los flujos de reciclado establecidos y la identificación adecuada de los envases reciclables frente a los compostables
• la capacidad de reciclado de circuito cerrado.

Resultados

En el transcurso del proyecto se han logrado avances significativos en la tecnología de marcas de agua digitales, con “códigos invisibles” integrados en los materiales impresos (etiquetas, fundas retráctiles, etiquetas “in mould”, láminas/pouches) y directamente en el molde (botellas PET y HDPE, bandejas termoformadas, cajas moldeadas por inyección...).

De este modo, el envase se vuelve inteligente, una característica que a continuación podrá usarse en toda la cadena de valor: gestión del control de la calidad y de inventario en envasadores; comprobaciones contra falsificaciones en tiendas, cajas rápidas en minoristas (volviendo los códigos de barra 2D y códigos QR obsoletos); implicación del consumidor; y, finalmente, para cerrar el círculo, mejor clasificación y recuperación.

Los aspectos en torno a la implicación del consumidor son particularmente interesantes, ya que los códigos invisibles pueden ser leídos fácilmente por los teléfonos móviles y aportarán nuevas funciones –transparencia de ingredientes, cupones/lealtad, información de uso del producto/dosificación, y qué hacer con el envase al final de su ciclo de vida– al alcance inmediato del consumidor.

El proyecto HolyGrail se cerró oficialmente en la jornada abierta “Digital Watermarks At Work”, celebrada en Tomra el 17 de mayo. Se hizo una demostración en vivo con un módulo complementario integrado en una máquina existente Tomra que clasificaba con eficacia las muestras impresas/grabadas de varios participantes de HolyGrail (P&G, Verstraete In-Mould Labels, Borealis, y otros).

El vídeo de esta prueba conceptual está disponible aquí. Visite este espacio regularmente ya que el vídeo se irá actualizando continuamente.

Asistieron unas 69 personas, entre ellos los representantes de los integrantes de HolyGrail, además de asociaciones como Plastic Recyclers Europe, Petcore Europe, PCEP, Ceflex, GS-1, Expra, Prospa, EPRO, AIM, SCS and A.I.S.E.

El siguiente paso

Para construir sobre los logros de HolyGrail, el siguiente paso lógico sería elevar el nivel, de la línea I+D de ensayo a una línea (semi-)industrial para la que se han identificado algunas opciones, como paso previo a la posterior implantación de la tecnología a escala más amplia.
En resumen, HolyGrail ha demostrado que la tecnología de las marcas de agua digitales puede “revolucionar” el enfoque del sector en materia de clasificación, aumentar su eficacia e incrementar la calidad y la cantidad de los materiales reciclados (incluso grados PCR aptos para alimentos).

Lo que dicen los participantes

Los participantes del proyecto, incluidos los socios clave, minoristas, propietarios de marca y empresas de marcas de agua digitales, comparten sus ideas sobre los avances realizados hasta la fecha:

Gian De Belder (Responsable de proyecto, HolyGrail)

“Las bajas tasas de reciclado en la UE se asocian mayormente a las pobres cifras de recogida y la baja eficacia de la clasificación. El proyecto HolyGrail puso bajo la lupa las distintas tecnologías a fin de lograr mejoras. Los envases pueden hacerse inteligentes mediante el uso de marcas de agua digitales, sin que afecten los flujos de reciclado establecidos (p. ej., no se necesitan baterías ni alambres metálicos... para ello). Esta inteligencia podrá usarse a lo largo de toda la cadena de valor (envasador, gestión de control de la calidad y de inventario, medidas contra la falsificación, implicación del consumidor [incluyendo instrucciones de reciclado en su smartphone] y desde hace poco también para la gestión del final de la vida útil [líneas de clasificación automáticas]).

“Durante este proyecto se ha probado con éxito el concepto de un módulo complementario en una clasificadora existente. Esto abre una serie de posibilidades que no se pueden alcanzar con las tecnologías de clasificación estándar. Han sido tres años fantásticos liderar este proyecto que aporta auténtico valor a toda la cadena y quiero dar las gracias a todos los participantes que han contribuido al éxito de la prueba conceptual de esta innovadora tecnología de clasificación del sector.”

Nico Van de Walle (Director de producto y economía circular, MCC Verstraete)

“Los envases IML son reciclables al 100 % y su valor para la economía circular es alto. Por lo tanto sería una pena, tanto a nivel medioambiental como económico, no valorar estos activos en la economía circular. Las etiquetas IML, mejoradas con una marca de agua, podrían convertirse fácil y rápidamente en la futura norma porque no necesitamos tintas especiales o adicionales para imprimir estas etiquetas IML interactivas. Esto nos llena de orgullo y nos motiva, ya que, en nombre de nuestros clientes, tenemos la oportunidad de desempeñar un papel activo en este proyecto, consiguiendo que los envases IML y otros envases de plástico en todo el mundo se clasifiquen y se reciclen dentro del flujo de reciclado más valioso.”

Oliver Lambertz (Director de desarrollo de negocios de segmentos, TOMRA Sorting GmbH)

“Para TOMRA ha sido un encanto y un honor formar parte del proyecto HolyGrail. Con su fuerte enfoque en la economía circular TOMRA seguirá trabajando en soluciones innovadoras que ayuden a cerrar el círculo de los envases de plástico.”

El reciclado de plástico es complejo. Toda la cadena de valor deberá colaborar si pretende alcanzar los objetivos ambiciosos. HolyGrail es el primer proyecto innovador a gran escala que ha logrado encontrar nuevas vías y creo que esta tecnología formará parte de la futura clasificación y reciclado de plástico.

Sabine Zariatti, Responsable de actividades de plástico, Suez

An Vossen, (Directora ejecutiva, Plarebel)

“El nuevo avance en la tecnología de clasificación con marcas es clave para mejorar el reciclado de plástico, ya que aumenta la calidad de la clasificación y del reciclado, así como su rendimiento. Además de los avances técnicos logrados durante el proyecto HolyGrail, vemos que toda la cadena de valor ha aceptado la clasificación con marcas como el siguiente paso crucial, lo que resulta clave si pretendemos avanzar hacia la economía circular del plástico.”

Larry Logan (Evangelista en jefe, Digimarc) 

“Digimarc Barcode, el código de barras para el reciclado de objetos de plástico y fundas retráctiles, ilustra la amplia utilidad de nuestra Intuitive Computing Platform (plataforma informática intuitiva) que introduce el enfoque de la economía circular al mundo de los envases, desde su creación en la fabricación a su renacimiento como productos reciclados. Nos llena de ilusión ayudar a las marcas, los minoristas y el ecosistema del reciclado a la hora de cumplir con los exigentes requisitos legales y los compromisos públicos en torno a la sostenibilidad. Además, esteramos encantados de licenciar ampliamente nuestra tecnología a la industria en cuanto se comercialice.”

Johan Kerver (Director general corporativo, Filigrade)

“En 2016, Filigrade fue la primera en demostrar en Petcore que las marcas de agua grabadas en los envases con fines de clasificación serían la innovación del futuro. Nos encanta que hoy día, en 2019, la innovación demuestre que tras su desarrollo a escala industrial, los plásticos se pueden clasificar mejor y sirven como materia prima de alta calidad.”

Maurits Van Tol (Vicepresidente senior de innovación, tecnología y soluciones de economía circular de Borealis)

“La participación de Borealis en la iniciativa de la “Nueva economía del plástico” de la Fundación Ellen Macarthur nos ayuda a impulsar la visión y mentalidad de nuestra plataforma EverMinds™. Los avances en la tecnología de clasificación como los investigados en el proyecto pionero HolyGrail son clave para mejorar las tasas de recuperación y fomentar los flujos de plástico de mayor calidad a fin de ampliar los mercados finales de los plásticos reciclados. Borealis está orgullosa de haber participado en este proyecto colaborativo que demuestra las ventajas de la tecnología de marcas de agua digitales a nivel industrial.”