Simplificando el reciclaje de plástico para un futuro sostenible

El plástico es duradero, ligero y económicamente eficiente. Es una parte integral de la sociedad moderna. Sin embargo, la cantidad de residuos plásticos que se generan actualmente es motivo de preocupación. Al pasar a una economía circular, los desechos plásticos se reducirán en gran medida gracias a sistemas de reciclaje eficaces.

Pero lograr este objetivo requiere un cambio de enfoque: los plásticos deben ser diseñados para ser reciclados, desde el principio. Aquí es donde entra en juego HolyGrail 2.0. Es una iniciativa global que anima a los fabricantes a cambiar al embalaje con marcas de agua digitales, permitiendo un reciclaje más simple y eficiente. Orkla, uno de los principales proveedores de bienes de consumo de marca en Europa e India, ha dado un paso adelante y ha aceptado el reto.

Los objetivos de sostenibilidad de Orkla

"Tenemos ambiciosos objetivos de sostenibilidad para el año 2025, incluido el envasado sostenible", explica Pavel Komurka, Coordinador de Innovación y Sostenibilidad de Envases y Embalajes de Orkla. "Ahora es el momento de explorar, innovar y revisar nuestros métodos de reciclaje. No sólo tenemos que reducir la cantidad de plástico utilizado en los envases - sin generar más desechos de alimentos - sino que también tenemos que asegurar que los envases de plástico no sólo sean teóricamente reciclables, sino que realmente se reciclen. Traer los códigos de barras Digimarc es un gran paso hacia el logro de este objetivo".

Los objetivos de los envases que Orkla pretende alcanzar en los próximos cinco años tendrán en cuenta todos los materiales de envasado diseñados con la clasificación y el reciclaje. Los envases de plástico contendrán al menos un 50% de componentes reciclados, o componentes de recursos renovables. Y será diseñado para ser fácilmente identificado por los procesos de clasificación automática, asegurando que la mayor cantidad de material posible sea finalmente reciclado.

Aceptando el valor de los plásticos

Considerando los desafíos que se avecinan, hay una pregunta candente: ¿por qué no deshacerse de los plásticos por completo? Cuando se consideran los plásticos desde la perspectiva de la gestión de residuos, es fácil olvidar lo mucho que han ayudado al desarrollo de la sociedad moderna: sin el plástico, la vida moderna sería muy diferente. Los envases de plástico han ampliado la vida útil de muchos productos y han permitido la globalización gracias a la capacidad de transportar alimentos a grandes distancias. "Algunas comunidades y regiones han llegado a ver el plástico como un enemigo a combatir, pero no hay racionalidad detrás de esto. Los plásticos han ayudado enormemente a la raza humana y han mejorado nuestro nivel de vida", dice Komurka. "Nuestra forma de vida se ha convertido en dependiente de los plásticos, por lo que es tan importante gestionar este valioso recurso de forma eficiente".

Modelo de reciclaje de semáforos

Para iniciar la transición hacia un embalaje más sostenible, Orkla creó una visión general de los tipos de plásticos que se reciclan actualmente en Europa. Desarrollaron un modelo de semáforo: Los plásticos "verdes" ya se recogen y reciclan en un sistema de reciclaje tradicional, y los plásticos "rojos" no son reciclables. Los plásticos "amarillos" son teóricamente reciclables pero en realidad no están siendo reciclados. Hay varias razones para esto: la falta de corrientes de reciclaje apropiadas, el no tener sistemas de recolección, la dificultad para clasificar los plásticos, o el no tener un mercado existente para los componentes reciclados.

Al identificar los plásticos "amarillos", Orkla reveló los productos con mayor potencial para mejorar la reciclabilidad.

Luz verde para los plásticos amarillos

Para su siguiente paso, trabajaron con los expertos de MCC Verstraete para introducir los códigos de barras Digimarc en el envase de uno de sus productos más prominentes. Las etiquetas interactivas IML de MCC Verstraete - etiquetas impresas con un código de barras Digimarc - abren la puerta a nuevas y mejores corrientes de reciclaje. Hace que los plásticos sean fáciles de escanear, lo que significa que la clasificación automática es mucho más precisa.

Nuestra forma de vida se ha convertido en dependiente de los plásticos, por lo que es tan importante gestionar este valioso recurso de forma eficiente.

Pavel Komurka, Coordinador de Innovación y Sostenibilidad de Envases en Orkla

Con los códigos de barras Digimarc, los plásticos "amarillos" se identifican, clasifican y finalmente se reciclan más fácilmente. Gracias a la mejora de los flujos de reciclaje, más y más plásticos "amarillos" tendrán luz verde y se fusionarán en la economía circular.

Otras características interactivas

Las posibles aplicaciones de los códigos de barras Digimarc van mucho más allá de la simple clasificación. La tecnología de escaneo y las aplicaciones de realidad aumentada tienen el potencial de proporcionar información de una manera entretenida. Para Orkla, este es uno de los aspectos más emocionantes de esta tecnología.

"Estamos creando formas de interactuar activamente con los consumidores", explica Komurka. "Con Digimarc, podemos alterar la forma en que la gente ve los residuos. Por ejemplo, cuando una botella está vacía, se vuelve indeseable, algo de lo que hay que deshacerse. Ahora imagina si, en lugar de tirar esto, el consumidor pudiera escanear la botella con su teléfono inteligente y se le mostraran nuevas posibilidades. Podríamos presentar ideas y proporcionar ejemplos, desde opciones de reutilización hasta nuevos productos creados al final de una corriente de reciclaje. Podríamos hacer esto divertido; no sólo sorprenderlos con la tecnología y la información, sino proporcionar una historia de la que ellos mismos sean parte. Con Digimarc, somos capaces de explorar un nuevo y excitante mundo de oportunidades".

El futuro del reciclaje

Orkla se compromete a maximizar el reciclaje y a gestionar los residuos plásticos de forma responsable. Sin embargo, el futuro está lejos de estar escrito en asumiendo que el reciclaje sea la única opción. "El reciclaje es actualmente el mejor método disponible, pero ¿quién dice que esto no cambiará en el futuro?" musita Komurka.

"La historia del plástico es muy corta. ¿Podría el reciclaje traer nuevas e imprevistas amenazas? Tal vez la respuesta definitiva sea algo que aún no hemos considerado. A menos que estemos dispuestos a hacer nuevas preguntas. A medida que los tiempos cambian y las nuevas tecnologías se desarrollan, nuevas opciones seguramente surgirán."

Estado actual

Por ahora, Orkla se centra en contribuir a HolyGrail 2.0 con la implementación y mayor proliferación de los códigos de barras Digimarc. El primer paso en este proceso es tantear el terreno introduciendo el IML interactivo a través de una amplia gama de materiales de embalaje. "No podríamos estar más satisfechos con la cooperación y el servicio ofrecido por MCC Verstraete. El nuevo envase no sólo mejora la reciclabilidad, sino que tiene un aspecto fantástico", reflexiona Komurka.

Tras el lanzamiento al mercado de estos productos, Orkla pasará a la siguiente fase de optimización del reciclaje: la revisión del flujo de residuos. Puede que nadie sepa todavía cómo será el futuro del plástico, pero con los códigos de barras Digimarc y el afán de innovación, Orkla está abriendo el camino a nuevas posibilidades.